Da der Orientierungslauf unglaublich beliebt ist und die Nachfrage immer größer wird, gibt es natürlich auch verschiedene Veranstaltungen und Events, auf denen die Läufer ihr Talent unter Beweis stellen können. Dabei gibt es allein in Deutschland unglaublich viele Möglichkeiten für Orientierungsläufe, von denen die einen bekannter und schwieriger sind als andere. Allerdings ist der wohl wichtigste Wettkampf im ganzen Jahr die Orientierungslauf-Weltmeisterschaft, kurz WOC genannt, die vom Orientierungslauf-Weltverband ausgetragen wird. Während die Weltmeisterschaft ab dem Gründungsjahr 1966 nur alle zwei Jahre stattfand, findet sie seit 2003 nun jährlich statt und lockt zahlreiche Läufer aus der ganzen Welt an die Startlinie.
Der Orientierungslauf – Ein Spitzensport
Bei der jährlich stattfindenden Weltmeisterschaft im Orientierungslauf können die Läufer seit dem Jahr 2001 zwischen verschiedenen Streckenlängen wählen, wobei es ursprünglich nur zwei Disziplinen gab: Der Einzelwettkampf und die Staffel. In den 90er-Jahren kam dann noch die Kurzdistanz im Programm der Weltmeisterschaft dazu, die 2003 durch die Mitteldistanz ersetzt wurde. Der Einzelwettkampf ist heute unter dem Titel Langdistanz bekannt, wobei die Siegerzeit zwischen 60 und 90 Minuten liegt. Die Startplatzvergabe erfolgt bei der Mittel- und Langdistanz mithilfe einer Rangliste, da die Qualifikationsläufe gestrichen wurden. Im Jahr 2014 kam nun eine weitere Disziplin hinzu, die Sprintstaffel, die für Mixed Teams gedacht ist.
Das heute bekannte Programm der Orientierungslauf-Weltmeisterschaft besteht insgesamt aus folgenden Disziplinen:
- Mitteldistanz
- Langdistanz
- Mixed-Sprintstaffel
- Sprint (eine Qualifikation nötig)
- Staffel
In der gesamten Geschichte des Orientierungslauf kommen die erfolgreichsten Athleten und Läufer aus den skandinavischen Ländern wie Schweden, Finnland oder Norwegen. So ist Øyvin Thon, ein Läufer aus Norwegen, der siebenfache Weltmeister im Orientierungslauf. Auch der Schwede Jörgen Mårtensson ist Doppelweltmeister, während die Schwedin Annichen Kringstad dreifache Weltmeisterin ist.
Neben der Weltmeisterschaft gibt es noch die Orientierungslauf-Europameisterschaft, bei der die Konkurrenz meist sogar noch stärker ist als bei der Weltmeisterschaft. Denn hier sind Läufer aus den stärksten Nationen vertreten.